1、牙垢是沉积于牙面上的钙化或正在钙化的菌斑和软垢：由唾液或龈沟液中的钙盐逐渐沉积而成，不易去除。牙石与牙周病的关系密切，牙石量与牙周炎症成正相关，但是菌斑与牙垢的关系更密切。

2、如无细菌，则不会引起牙龈炎，如用加有细菌的食物喂养，则可造成实验动物的牙周炎症。流行病学调查发现牙周病的分布、患病率及严重程度与该人群的口腔卫生情况、菌斑堆积多少成正相关。口腔卫生差，菌斑堆积多的，牙周病的患病率明显高于口腔卫生好者。由此可见，牙菌斑是引起牙周病最主要的原因，没有牙菌斑就没有牙周病。

3、牙垢的致病作用主要是由于牙石表面可附着大量的菌斑和细菌毒素，造成牙龈炎症，另外牙石本身坚硬粗糙，对牙龈有机械刺激，同时牙石妨碍口腔卫生措施的实施，是引起牙龈出血、牙周袋加深、牙槽骨吸收和牙周病发展的重要因素。因此治疗牙周病首先要去除牙垢。