阿尔茨海默症（Alzheimer’sDisease,简称AD)是一种缓慢发展的退化性疾病，其结果是大脑神经细胞的丧失，最终造成记忆力、感觉判断、方位感、注意力和语言能力的损伤，并使得简单的日常活动变得难以完成。虽然是一种大脑疾病，但早期的阿尔茨海默症的症状与其他常见的心理疾病（包括抑郁症、恐惧症等）症状有一些相似之处。

超过70多种疾病可以引发老年痴呆症，而阿尔茨海默症是老年痴呆症的基本类型。最初症状是一些异样表现——忘记刚刚发生的事情或无法完成熟悉的日常行为，比如，天天走的一段路突然不认识了，或者出门买菜或逛超市却在回家的路上迷失了方向。一旦出现这种征兆，病情还会随着时间而日益加剧：患者逐渐开始出现情绪不稳定，不认识自己的家人甚至镜子中的自己。

老人从患上阿尔茨海默症到走向亡故的日子是痛苦而又无奈的，医学往往也爱莫能助。在被诊断为患有阿尔茨海默症后，患者会在2~20年内死亡，平均死亡年限为8年。在导致人类自然死亡的原因中，阿尔茨海默症名列第四。